De wereld van de gokkasten is erg divers en boordevol interessante thema’s, games en gameplay-features. Een aantal gokkasten stellen echter uit op een bepaalde visuele ervaring en interactie die spelers totaal niet verwachten. Dit wordt vaak bereikt door het creëren van een eigen wereldje rondom de hoofdthema, waarin meestal humor of satire wordt geperst in de ontwerp- en gameplay-elementen.
Eén voorbeeld hiervan is de gokkast ‘Rabbit Road’, die niet alleen als een verrassend leuke maar vooral Rabbit Road ook creatief gemaakte game kan worden beschouwd. Zowel beginners als ervaren spelers kunnen er baat bij hebben om de gevarieerde gameplay en bonus features van deze slot te ontdekken, waarvoor we nu de details zullen bespreken in de volgende paragrafen.
Thema
De titel ‘Rabbit Road’ zou al vermoeden dat hier een game rondom rabbijten is gebouwd. Dit is niet geheel verwrongen: op het eerste gezicht zien spelers namelijk een rechte weg doorkruisen, bezaaid met allerlei soorten huizen en panden waarin dieren (voornamelijk konijnen) wonen of zich bezig houden met allerlei activiteiten. Het is echter juist de ondersteboven omgekeerde aanpak die ‘Rabbit Road’ uniek maakt: terwijl er op het eerste gezicht wordt gespeeld vanuit een lineair perspectief, waarbij spelers zich kunnen voorstellen dat ze over deze weg lopen en spullen vinden (in dit geval konijnen) waardoor de speelervaring erg vermakelijk kan zijn. De thematische draai rondom de rabbijten is hier niet een eendimensionele aanpak, maar eerder een meer gevarieerde ervaring die ook diverse symbolen en gameplay-elementen omvat.
Design
In termen van ontwerp spreekt ‘Rabbit Road’ zichzelf uit als een gokkast waarbij humor en creativiteit aan de orde zijn. De game is namelijk niet alleen opgezet rondom een spelveld met symboolrijtjes (symbolic grid), maar ook ondersteund door diverse thematisch afgestemde elementen zoals konijnen die over straat rennen of mensen en dieren in het zonnetje bezig zijn. Dit geeft de game een erg levendige, vrolijke uitstraling waarbij spelers zich meteen geïnteresseerd voelen om te spelen.
Symbolen
Op deze gokkast vind je de standaard symbolen vanuit het slotgenre terug: de getalens (A tot 10) zijn overvloedig aanwezig, maar kunnen vaak niet meteen als interessante thematische elementen worden gezien. De speciale symbolen die meer in lijn liggen met het hoofdthema, zoals konijnen, huizen en auto’s op een rijdende bandbanaan (waar drie verschillende soorten huizen onderdoor rijden), zijn hier echter erg levendig aangezet. Vooral de getalens hebben bij onze recensie-ervaring een wat onhandige aanwezigheid: ze liggen te dik in het zonnetje en beperken op die manier de speelervaring van sommige spelers.
Payouts, wilds & scatters
Bij ‘Rabbit Road’ zijn we uitgegaan van een vaste set getalensymbolen voor de gewone ritten, waarvan elke symbol wordt betaald met behulp van een winlijst. Hierbij kun je zien dat elke getalenschil (1-9) één punt overeenkomt en per eenheid (0-9) 10x tot 500x de inzet telt, terwijl ook de wildsymbool aanzienlijke waarde heeft voor spelers: de betrokken symbolen van konijnen zijn namelijk gewoon wild, maar hebben bovendien extra voordelen.
Het is hierna vermeld dat er aparte scattersymbolen zijn die in lijn liggen met het thema. Zowel deze speciale slot-machine-symbool als de wildcard worden op een vaste plek gezet door ontwerpers zodat spelers ze tijdens elke ronde van ‘Rabbit Road’ kunnen zien.
Bonus features
Eén van de sterke puntjes aan ‘Rabbit Road’, dat vooral in het verlengde ligt van de game’s thematische uitstraling, zijn de bonusfeatures die met name zijn opgezet om spelers een onverwachtste ervaring te geven. Een belangrijk onderdeel hierin is de combinatie tussen wilds en scattersymbolen: beide hebben namelijk speciale eigenschappen.
Het meest intrigerende aspect van deze slot-machine staat overigens in het verlengde van de al besproken thematische keuze, maar ontvouwt zich in een bepaalde situatie. Deze komt tot stand wanneer spelers verschillende wilds hebben opgeruimd tijdens hun speelrondes. Hierna is er sprake van een bijzondere Wild Re-spin functie die een speciale gokkastmodus openbaart. Hierdoor kunnen spelers drie keren meerdere Wild-symboolen tegelijkertijd hebben opgeruimd voor elk ronden.
Free Spins
Naarmate de slots vanwege hun thematische vorm en gameplay het aanzetten tot bonusfuncties is, worden hierop de slot-features die we noemen niettemin als een extra bron voor vermakelijke ervaringen gezien. De bijzondere Wild Re-spin en Stacked Wilds biedt spelers weliswaar korte flitsen van winst tijdens hun speelrondes om te ontdekken, maar in de situatie dat er voldoende wilds zijn verzameld is een ander extra element geactiveerd: hierdoor krijgen we namelijk verschillende soorten slotbonusfuncties die niettemin meestal gelijkaardig worden geserveerd.
Bovendien vermeldenswaard is dat er tijdens elk speelrondes zijn, waarbij de Stacked Wilds (die in elke ronde beschikbaar kan worden gesteld) en het wild-getroffen slotveld ervoor zorgen dat een combinatie van diverse activiteiten tot een gewichtige winst komt. De verwijzing naar ‘Stapelde Wils’ vindt hierbij dan ook zijn plek, met name doordat er in elk speelrondes sprake is.
RTP
Naarmate de gokker eenmaal is ingedeeld bij ‘Rabbit Road’, wordt hij/zij uitgenodigd om van start te gaan. Hiervoor zal worden getoetst of spelers, die tijdens hun ronde een combinatie van drie symboolrijtjes hebben opgeruimd in enkele gespreide speelrondes, geluk hebben met de wilds en scatters die door het systeem worden toegekend.
Vervolgens zijn we hierna ook geïnteresseerd geworden om te kijken wat er aan extra slotfeatures staat geselecteerd. Vooral in dit onderdeel kan ik mij inbeelden hoe ‘Rabbit Road’ alweer een onverwachtste ervaring zou kunnen aanzetten.
In feite heeft men namelijk gekozen voor de zogenoemde RTP-systeem (Return-to-Player), wat betekent dat je tijdens de slotgame elk ronden kunt genieten van voldere winst. Terwijl het systeem hierdoor ook opvalt, wordt in lijn met dit model tevens gekeken of de gokker enigszins een voordeel heeft tenzij hij/zij in staat is om overtuigende resultaten te bereiken.
Volatiliteit
Nadat er door middel van de slotmachine-keuze al naar het bestaande spelveld werd gekeken, is nu het gedeelte waarin we ons opvolgend hebben gericht. Zoals ik eerder zeggen had (zie vorige passage) staan deze keuzes ook in lijn met de voorwaarden van de game.
Zo staat bijvoorbeeld ‘Rabbit Road’ bekend als een slot-machine waarmee je niet maar één ronde kunt spelen. Om die reden is er namelijk sprake van een systeem waarbij we na afloop van de slot-spelronde (dat dient te voldoen aan de spelvoorwaarden en moet worden genomen met behulp van wilds-symbool) ook andere soorten slots zijn toegevoegd waardoor je uiteindelijk alsnog kunt doordrukken.
Speelniveau & max win
Deze keuze in het slotveld kan op een verhelderende manier gezien worden als volgende stap, waarop spelers ook voor een deel gebruik kunnen maken van verschillende speelterreinen. Daarbij zijn we dan met name geïnteresseerd geworden in het aspect wat betekent dat je tijdens elk spelronde overvloedige wincapaciteiten kunt ontdekken.
Ondanks al deze informatie en de ervaringen die spelers hierdoor krijgen is er nog steeds sprake van een maximumwin. De slotmachines met zo’n hoge RTP, zoals bijvoorbeeld ‘Rabbit Road’, hebben dus ook wel hun maximaal uitbetaling waarover men het vaak heeft. Terwijl ik eerder wees op de aanwezigheid van wilds en scatters in speelrondes die spelers gelukkig voorzien, wordt hierna door gekeken of er voldoende geld is om mee te doen bij een maximum win.
Zodra het systeem daar rekening mee heeft, kan worden aangegeven dat de slotmachine met high- RTP niettemin ook een gemiddelde maximaal uitbetaling kent die overeenkomt. Vooral wanneer men namelijk door middel van Stacked Wilds in staat is om drie verschillende soorten winnend wild te halen (gecombineerd met de vaste Wildsymbool) op het speelveld.
Mobiliteit & mobiel spelen
Voordat we nu afsluiten wil ik nog een belangrijk aspect noemen dat van grootte invloed is geweest op deze gokkast. Op ‘Rabbit Road’ heb je bijvoorbeeld te maken met verschillende spelvormen die per ronde kunnen worden ingesteld, waaronder ook de mogelijkheid tot het kiezen uit meerdere inzettypen.
Daarbij stond een andere factor centraal in deze beoordeling: mobiliteit. Voor sommige gokkers is er immers namelijk niets aan te doen en zijn ze afhankelijk van een online verbinding om tijdens elk speelronden hun voorkeuren uit te kunnen voeren.
Voor